Japanese Proverb – English Translation & Meaning

Voice sample: AI

泣く子と地頭には勝てぬ

なくことじとうにはかてぬ (naku ko to jitō ni wa katenu)

You can’t fight city hall

View detail →

Basic Example

役所との争いは難しく、まさに泣く子と地頭には勝てぬ状況だ。

It is hard to win against the authorities—truly a case of “you can’t fight city hall.”

Applied Example

大会規定は絶対で、まさに泣く子と地頭には勝てぬ展開だ。

The tournament rules are absolute—truly a “you can’t fight city hall” scenario.

Voice sample: AI

嘘も方便

うそもほうべん (uso mo hōben)

A necessary evil (in speech)

View detail →

Basic Example

場を丸く収めるには、嘘も方便というやり方もある。

To defuse the situation, sometimes a necessary evil (in speech) helps.

Applied Example

王都の混乱を抑えるなら、嘘も方便だろ？

To keep the capital calm, a necessary evil (in speech) might be our best move.

Voice sample: AI

良薬は口に苦し

りょうやくはくちににがし (ryōyaku wa kuchi ni nigashi)

Bitter pills may have blessed effects

View detail →

Basic Example

良薬は口に苦しと頭ではわかっていても、父の説教は素直に飲み込めない。

Even knowing that bitter pills may have blessed effects, I can’t quite swallow Dad’s lecture.

Applied Example

良薬は口に苦しってわかってるけど、師匠のダメ出しは会心の一撃だ。

I know bitter pills may have blessed effects, but the mentor’s critique lands like a critical hit.

Voice sample: AI

張子の虎

はりこのとら (hariko no tora)

Paper tiger

View detail →

Voice sample: AI

馬子にも衣装

まごにもいしょう (mago ni mo ishō)

Clothes make the man

View detail →

Basic Example

スーツを着たら印象が一変した。馬子にも衣装だ。

A suit changed his image completely—Clothes make the man.

Applied Example

村人装備から王子ルックへ。馬子にも衣装！

From peasant gear to princely attire—Clothes make the man.

Voice sample: AI

無理が通れば道理引っ込む

むりがとおればどうりひっこむ (muri ga tōreba dōri hikkomu)

Might makes right

View detail →

Basic Example

権力で押し切られたら、無理が通れば道理引っ込む、だね。

When power bulldozes through, it’s a case of Might makes right.

Applied Example

魔王の命令が絶対なら、無理が通れば道理引っ込む世界だ。

In the demon lord’s realm, Might makes right.

Voice sample: AI

頭隠して尻隠さず

あたまかくしてしりかくさず (atama kakushite shiri kakusazu)

A half-concealed truth

View detail →

Basic Example

匿名設定でも画像に社名が写ってるよ。頭隠して尻隠さず。

You masked your name but left the logo—A half-concealed truth.

Applied Example

透明マントで頭だけ消えてるし…頭隠して尻隠さず。

Your cloak hides your head, not your tail—A half-concealed truth.

Voice sample: AI

安物買いの銭失い

やすものがいのぜにうしない (yasumonogai no zeni ushinai)

Buy cheap, buy twice

View detail →

Basic Example

安さだけで買うと結局高くつく。安物買いの銭失いだ。

If you buy on price alone, you’ll pay twice—Buy cheap, buy twice.

Applied Example

激安防具を買ったら即壊れた。安物買いの銭失い。

That bargain armor snapped on the first hit—Buy cheap, buy twice.

Voice sample: AI

立て板に水

たていたにみず (tateita ni mizu)

Smooth as silk

View detail →

Voice sample: AI

火中の栗を拾う

かちゅうのくりをひろう (kachū no kuri o hirō)

To pull someone’s chestnuts out of the fire

View detail →

Basic Example

彼の失敗の後始末を引き受けるなんて、火中の栗を拾うことだ。

Taking on his mess is To pull someone’s chestnuts out of the fire.

Applied Example

呪われた宝箱を一人で回収？火中の栗を拾う行為だ。

Solo-looting a cursed chest? To pull someone’s chestnuts out of the fire.