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Proverbs

Japanese meaning of 良薬は口に苦し

Reading:

りょうやくはくちににがし (ryōyaku wa kuchi ni nigashi)

English Translation:

Bitter pills may have blessed effects

Meaning & Cultural Context

Meaning:

Good medicine tastes bitter.
日本語で読む
耳や口に厳しい忠告ほど役に立つという意味。

Cultural Context:

Rooted in traditional Chinese medicine and integrated into Japanese proverbs; often used in education.
日本語で読む
中国医学の概念に由来し、日本のことわざにも取り入れられ、教育の場でよく使われる。

Grammar & Learning Points

Grammar Point

• 良薬 (ryōyaku) = “good medicine” (noun)<br>• は (wa) = topic particle<br>• 口に (kuchi ni) = “in the mouth”; 口 (kuchi, “mouth”) + に (particle indicating location/target)<br>• 苦し (kurushi) = classical adjective form of 苦い (nigai, “bitter”)<br>Topic–comment structure with a classical adjective ending, giving a formal tone.
日本語で読む
• 良薬 = 「良い薬」を表す名詞<br>• は = 主題を示す助詞<br>• 口に = 「口の中に」の意味で、名詞「口」+ 格助詞「に」<br>• 苦し = 形容詞「苦い」の古典的形<br>主題提示の後に古典的形容詞を述語として置き、格言的な響きを持たせています。

Trap for English Speakers

Could be misunderstood as discouraging medicine, missing the point about unpleasant but useful advice.
日本語で読む
健康や薬嫌いの話と解釈されやすいが、耳に痛い助言こそ価値があるという教訓。

Example

Example 1Basic Example

  1. 良薬は口に苦しと頭ではわかっていても、父の説教は素直に飲み込めない。

    Even knowing that bitter pills may have blessed effects, I can’t quite swallow Dad’s lecture.

Example 2Applied Example

  1. 良薬は口に苦しってわかってるけど、師匠のダメ出しは会心の一撃だ。

    I know bitter pills may have blessed effects, but the mentor’s critique lands like a critical hit.

Quick check

Meaning

What does 「良薬は口に苦し」 mean?

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