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Proverbs

Japanese meaning of 虻蜂取らず

あぶはちとらず (Abu hachi torazu)

English Translation:

Catching neither the horsefly nor the bee / Chase two hares and catch neither

Scene:

Meaning & Cultural Context

Meaning:

If you greedily try to get two things at once, you may end up getting neither.
日本語で読む
両方を手に入れようと欲ばって、結局どちらも得られないという意味。

Cultural Context:

It is said to come from trying to catch a horsefly and a bee at the same time and losing both, though there are other theories. It may also be used as a warning to someone taking on too much at once.
日本語で読む
虻と蜂を一度につかまえようとして、両方に逃げられることからきたといわれますが、ほかの説もあります。一度にあれこれ手を出す人への注意として使うこともあります。

Grammar & Learning Points

Grammar Point

虻 is a horsefly and 蜂 is a bee. 取らず is the classical negative form of 取る: "catching neither."
日本語で読む
「虻」はハエに似た虫、「蜂」はハチのことで、「取らず」は「取る」の古い否定形で「取れない」という意味です。

Trap for English Speakers

It is the opposite of 一石二鳥 (two birds with one stone). 虻 is read あぶ, and the phrase is also written あぶはち取らず.
日本語で読む
「一石二鳥」とは反対の意味です。「虻」は「あぶ」と読み、「あぶはち取らず」とかなで書くこともあります。

Example

Example 1Basic Example

  1. 部活も塾もバイトも全部がんばろうとしたら、どれも中途半端になった。虻蜂取らずだね。

    I tried to give my all to club activities, cram school and my part-time job, and ended up half-hearted at all of them. Chase two hares and catch neither.

Example 2Applied Example

  1. 二つの城を同時に探ろうとした忍びは、どちらの秘密もつかめずに戻った。虻蜂取らずである。

    The ninja who tried to spy on two castles at once came back without either secret. He caught neither the horsefly nor the bee.

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Meaning

What does 「虻蜂取らず」 mean?

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