PhraseNinja

Proverbs

Japanese meaning of 生き馬の目を抜く

いきうまのめをぬく (Ikiuma no me wo nuku)

English Translation:

Plucking the eye out of a living horse / Cutthroat

Scene:

Meaning & Cultural Context

Meaning:

Being so quick and shrewd that you take advantage of others before they notice.
日本語で読む
すばやく、ぬけ目なく他人を出し抜いて利益を得るという意味。

Cultural Context:

It is a figure of speech for being quick enough to pluck the eye from a living horse, though there are several theories about its origin. It may also be used to describe a fiercely competitive city or business world.
日本語で読む
生きている馬の目を抜き取るほどすばやい、というたとえだといわれますが、由来には諸説あります。競争の激しい都会や業界のようすを表すときに使うこともあります。

Grammar & Learning Points

Grammar Point

生き馬 is 生き (living) + 馬 (horse), and 目を抜く means "to pull out the eye."
日本語で読む
「生き馬」は「生きている馬」のことで、「目を抜く」は「目をぬき取る」という意味です。

Trap for English Speakers

It is not praise for being quick. It describes a world where you must not let your guard down. 生き馬 is read いきうま.
日本語で読む
すばやさをほめる言葉ではなく、油断できないきびしさを表します。「生き馬」は「いきうま」と読みます。

Example

Example 1Basic Example

  1. 都会のビジネスの世界は生き馬の目を抜くようなところだから、油断しちゃだめだよ。

    The business world in the big city is cutthroat, so don't let your guard down.

Example 2Applied Example

  1. 諜報の忍びたちが集う都は、生き馬の目を抜くような場所だった。

    The capital, where spy ninja gathered, was a place where they would pluck the eye from a living horse.

See more →

Quick check

Meaning

What does 「生き馬の目を抜く」 mean?

More questions: Proverbs quiz →