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Proverbs

Japanese meaning of 聞いて極楽見て地獄

きいてごくらくみてじごく (Kiite gokuraku mite jigoku)

English Translation:

Paradise to hear about, hell to see / Reality is worse than the rumors

Scene:

Meaning & Cultural Context

Meaning:

Something that sounds wonderful when you hear about it turns out to be terrible when you see it.
日本語で読む
話で聞くとすばらしく思えても、実際に見るとひどいものだという意味。

Cultural Context:

極楽 is the Buddhist paradise and 地獄 is hell. It may also be used about a job, a shop or a place to live that was very different from what you were told.
日本語で読む
「極楽」は仏教でいう苦しみのない世界、「地獄」はその反対の世界です。話とまるでちがった仕事やお店、住まいについて使うこともあります。

Grammar & Learning Points

Grammar Point

聞いて and 見て are the て-forms of 聞く (to hear) and 見る (to see): "heard, paradise; seen, hell."
日本語で読む
「聞いて」は「聞く」、「見て」は「見る」の「て」の形で、「聞くと極楽、見ると地獄」という意味です。

Trap for English Speakers

It is not about real heaven and hell. It means the reality is worse than the story, never the other way around.
日本語で読む
本当のあの世の話ではありません。話より実際のほうが悪いという意味で、その逆には使いません。

Example

Example 1Basic Example

  1. 駅から五分って聞いて決めたのに、坂道ばかりで二十分かかる。聞いて極楽見て地獄だよ。

    I chose it because they said it was five minutes from the station, but it's all uphill and takes twenty. It looked better on paper.

Example 2Applied Example

  1. 宝の山があると聞いて忍び込んだ城の蔵は、空っぽで罠だらけだった。聞いて極楽見て地獄である。

    Told there was a mountain of treasure, the ninja sneaked into the castle storehouse, only to find it empty and full of traps. Paradise to hear about, hell to see.

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Quick check

Meaning

What does 「聞いて極楽見て地獄」 mean?

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