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Proverbs

Japanese meaning of 人間万事塞翁が馬

にんげんばんじさいおうがうま (Ningen banji saiō ga uma)

English Translation:

Every cloud has a silver lining / Fortune and misfortune are hard to predict

Scene:

Meaning & Cultural Context

Meaning:

Good luck can turn into bad luck and bad luck into good, so there is no need to rejoice or despair too much. This proverb teaches calm acceptance of life's ups and downs.
日本語で読む
人生の幸不幸は予測できず、不運が幸運に、幸運が不運に変わることもあるので、一喜一憂するべきではないという教えです。

Cultural Context:

From a Chinese story: an old man's runaway horse came back with a fine horse, and his luck kept turning between good and bad.
日本語で読む
中国の故事に由来します。とりでの近くに住む老人の馬が逃げたが、名馬を連れて戻り、その後も幸不幸が入れ替わったという話です。

Grammar & Learning Points

Grammar Point

塞翁 (saiō) means "the old man of the frontier fort," and が is a classical possessive like の: "the old man's horse."
日本語で読む
「塞翁」は「とりでの近くに住む老人」、「が」は「の」と同じ古い所有の助詞です。

Trap for English Speakers

人間 can also be read "jinkan" and here means the human world, not a single person.
日本語で読む
「人間」は「じんかん」とも読み、ここでは一人の人間ではなく「世の中」という意味です。

Example

Example 1Basic Example

  1. 電車に乗り遅れたおかげで事故を避けられた。人間万事塞翁が馬だ。

    Missing the train helped me avoid an accident. Every cloud has a silver lining.

Example 2Applied Example

  1. 任務に失敗して里に戻された忍びが、そのおかげで里を襲う敵にいち早く気づいた。人間万事塞翁が馬だ。

    Sent home after failing his mission, the ninja was the first to spot the enemy attacking the village. Fortune and misfortune are hard to predict.

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Quick check

Meaning

What does 「人間万事塞翁が馬」 mean?

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