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Proverbs

Japanese meaning of 紺屋の白袴

こうやのしろばかま (Kōya no shirobakama)

English Translation:

The dyer wears a white hakama / The shoemaker's children go barefoot

Scene:

Meaning & Cultural Context

Meaning:

People who are busy doing things for others often neglect the same thing for themselves.
日本語で読む
人のためにばかり忙しくて、自分のことには手が回らないという意味。

Cultural Context:

紺屋 were indigo dyers in the Edo period, too busy dyeing others' clothes to dye their own hakama. It may also be used jokingly about oneself, like a hairdresser with messy hair.
日本語で読む
「紺屋」は江戸時代の藍染め職人のことで、客の品ばかり染めて自分の袴は白いままでした。美容師が自分の髪をほうっておくときなど、自分のことを笑って言うこともあります。

Grammar & Learning Points

Grammar Point

白袴 is 白 (white) + 袴 (hakama). はかま becomes ばかま when joined to 白.
日本語で読む
「白袴」は「白」と「袴」が合わさった言葉で、つながると「はかま」が「ばかま」と濁ります。

Trap for English Speakers

紺屋 is read こうや, though こんや is also accepted. It is not 今夜 (tonight).
日本語で読む
「紺屋」は「こうや」と読みますが、「こんや」と読んでもまちがいではありません。「今夜」とは関係ありません。

Example

Example 1Basic Example

  1. 美容師なのに自分の髪はいつもぼさぼさで、紺屋の白袴だよ。

    I'm a hairdresser, but my own hair is always a mess. The shoemaker's children go barefoot.

Example 2Applied Example

  1. 忍具づくりの名人は仲間の手裏剣ばかり研いで、自分の手裏剣は錆びたままだった。紺屋の白袴である。

    The master toolmaker sharpened only his comrades' shuriken, and left his own rusty. The dyer wears a white hakama.

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Quick check

Meaning

What does 「紺屋の白袴」 mean?

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