PhraseNinja

Proverbs

Japanese meaning of 魚心あれば水心

Reading:

うおごころあればみずごころ (uogokoro areba mizugokoro)

English Translation:

Scratch my back and I’ll scratch yours

Meaning & Cultural Context

Meaning:

Goodwill invites goodwill in return.
日本語で読む
相手に好意を示せば相応の好意が返ってくること。

Cultural Context:

Used in sales, negotiations, and local politics; tied to reciprocal obligations in Japanese society (giri/on).
日本語で読む
営業・交渉・地域政治で用いられる。日本社会の互酬的関係（義理・恩）と関わる。

Grammar & Learning Points

Grammar Point

• 魚心 (uogokoro) = literally “fish’s heart” (noun phrase)<br>• あれば (areba) = conditional form of ある (aru, “to exist”)<br>• 水心 (mizugokoro) = “water’s heart” (noun phrase)<br>Noun phrase + conditional + noun phrase structure, implying mutual goodwill or reciprocity.
日本語で読む
• 魚心 = 直訳で「魚の心」を意味する名詞句<br>• あれば = 動詞「ある」の仮定形<br>• 水心 = 「水の心」を意味する名詞句<br>条件節 + 名詞句 という形で、互いの好意や持ちつ持たれつの関係を表します。

Trap for English Speakers

Literal meaning may confuse learners; it’s about reciprocity—goodwill invites goodwill.
日本語で読む
魚や水の関係の直訳に囚われやすいが、互恵・持ちつ持たれつの比喩。

Example

Example 1Basic Example

  1. こちらが助ければ、魚心あれば水心で助け返してくれるだろう。

    If we help them, they’ll likely return the favor—scratch my back and I’ll scratch yours.

Example 2Applied Example

  1. 「魚心あれば水心…だろ？」アイテムを渡して笑う。

    “Scratch my back and I’ll scratch yours… right?” he said, handing over the item.

Quick check

Meaning

What does 「魚心あれば水心」 mean?

More questions: Proverbs quiz →