PhraseNinja

Proverbs

Japanese meaning of 光陰矢の如し

Reading:

こういんやのごとし (kōin ya no gotoshi)

English Translation:

Time flies

Meaning & Cultural Context

Meaning:

Time passes swiftly and irretrievably.
日本語で読む
時間は矢のように速く過ぎ去り戻らないということ。

Cultural Context:

Sino-Japanese classical phrase from Chinese literature; common in graduation speeches, New-Year reflections, and study mottos.
日本語で読む
中国古典由来の漢語表現。卒業式の訓辞、年頭の所感、学習標語などで頻出。

Grammar & Learning Points

Grammar Point

• 光陰 (kōin) = literally “light and shade,” meaning “time” (noun)<br>• 矢の如し (ya no gotoshi) = classical simile structure “like an arrow,” emphasizing swiftness<br>Noun phrase + の + classical simile, expressing the rapid passage of time.
日本語で読む
• 光陰 = 直訳で「光と影」を意味し、転じて「時間」を指す名詞<br>• 矢の如し = 矢の速さに例える古典的比喩表現「名詞 + の + 如し」<br>名詞句 + の + 古典的比喩構造で、時間の速さを強調します。

Trap for English Speakers

Literal meaning may confuse learners; it signals how quickly time passes.
日本語で読む
矢のイメージに引きずられやすいが、時間の速さを表す比喩。

Example

Example 1Basic Example

  1. 楽しい時間はすぐに過ぎ去る、光陰矢の如しだ。

    Time flies—happy moments end quickly.

Example 2Applied Example

  1. 決勝戦はあっという間に終わった、光陰矢の如しだな。

    The final match ended in a flash—time flies.

Quick check

Meaning

What does 「光陰矢の如し」 mean?

More questions: Proverbs quiz →