Meaning & Cultural Context
Meaning:
Cranes and turtles are said to live very long, so the phrase celebrates long life and good fortune.
日本語で読む
鶴は千年、亀は万年生きるといわれることから、長生きでめでたいことをいう言葉。
Cultural Context:
Cranes and turtles are symbols of long life in Japan and appear on wedding and New Year decorations. It may also be used to wish an elderly person a long life at a birthday celebration.
日本語で読む
鶴と亀は長寿の象徴で、結婚式やお正月の飾りにも描かれます。お年寄りの長寿のお祝いの席で使うこともあります。
Grammar & Learning Points
Grammar Point
The verb 生きる (to live) is left out: "the crane (lives) a thousand years."
日本語で読む
「生きる」が省略されていて、「鶴は千年（生きる）」という意味です。
Trap for English Speakers
It is not a real fact about animals; the numbers just mean "a very long time." 万年 is read まんねん here.
日本語で読む
実際の寿命の話ではなく、数字は「とても長い」ことを表します。「万年」は「まんねん」と読みます。
Example
Example 1Basic Example
おじいちゃん、九十歳おめでとう！鶴は千年亀は万年、これからも元気でね。
Happy 90th birthday, Grandpa! May you live a long, long life. Stay healthy!
Example 2Applied Example
百歳を迎えた忍びの長老のお祝いの席で、弟子たちは鶴と亀の掛け軸を贈った。鶴は千年亀は万年。
At the celebration for the ninja elder's 100th birthday, his students gave him a hanging scroll of a crane and a turtle. The crane lives a thousand years, the turtle ten thousand.
Quick check
Meaning
What does 「鶴は千年亀は万年」 mean?