Meaning & Cultural Context
Meaning:
A person with no power who acts big by relying on someone strong. This proverb is used to criticize such people.
日本語で読む
力のない者が、強い者の権力を頼りにしていばることのたとえ。そうした人を批判する時に使います。
Cultural Context:
From an ancient Chinese story: animals fled from a tiger walking behind a fox, but the fox claimed they feared him.
日本語で読む
古代中国の話に由来します。動物たちは狐の後ろを歩く虎を恐れて逃げたのに、狐は自分が恐れられていると言い張りました。
Grammar & Learning Points
Grammar Point
威 means "power" or "authority," and 借る is a classical form of 借りる modifying 狐.
日本語で読む
「威」は威力や権威、「借る」は「借りる」の古い形で「狐」を修飾しています。
Trap for English Speakers
The insult is aimed at the fox-like person, not at the powerful one.
日本語で読む
批判されるのは狐のような人で、強い側の人ではありません。
Example
Example 1Basic Example
社長の名前を出していばるなんて、虎の威を借る狐だ。
Throwing the president's name around to act big — he's a fox borrowing the tiger's might.
Example 2Applied Example
家老の名を盾に町人をおどす足軽がいた。虎の威を借る狐だと、町の者は陰で笑った。
A foot soldier threatened townspeople, hiding behind the chief retainer's name. "A fox borrowing the tiger's might," the townspeople laughed behind his back.
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Meaning
What does 「虎の威を借る狐」 mean?