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Proverbs

Japanese meaning of 立つ鳥跡を濁さず

たつとりあとをにごさず (Tatsu tori ato wo nigosazu)

English Translation:

A departing bird does not muddy the water it leaves / Leave things as you found them

Scene:

Meaning & Cultural Context

Meaning:

When you leave a place, you should tidy up and leave everything in good order.
日本語で読む
立ち去るときは、後始末をきちんとして、見苦しくないようにすべきだという意味。

Cultural Context:

The image is a waterbird that flies away without stirring up the water. It may also be used when someone quits a job or moves out and hands things over neatly.
日本語で読む
水鳥が水を濁さずに飛び立つ様子がもとになっています。退職や引っ越しのときに、きちんと引き継ぎをして去る人に使うこともあります。

Grammar & Learning Points

Grammar Point

立つ here means "to fly off" or "to leave," and 濁さず is the classical negative form of 濁す: "without muddying."
日本語で読む
「立つ」は「飛び立つ・去る」という意味で、「濁さず」は「濁す」の古い否定形で「濁さないで」という意味です。

Trap for English Speakers

立つ does not mean "to stand" here. Also, 跡 (trace) is often miswritten as 後 (after).
日本語で読む
ここでの「立つ」は「立ち上がる」ではありません。また「跡」を「後」と書くまちがいに注意しましょう。

Example

Example 1Basic Example

  1. 退職の日、彼は机をきれいに片づけて、引き継ぎのメモも残していった。立つ鳥跡を濁さずだね。

    On his last day at work, he cleaned his desk and left handover notes, too. He left things as he found them.

Example 2Applied Example

  1. 任務を終えた忍びは、足跡ひとつ残さずに屋敷を去った。立つ鳥跡を濁さずである。

    Having finished the mission, the ninja left the mansion without a single footprint. A departing bird does not muddy the water.

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Quick check

Meaning

What does 「立つ鳥跡を濁さず」 mean?

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