Meaning & Cultural Context
Meaning:
Even the weak will fight back fiercely when they are cornered. This proverb warns not to push an opponent too far.
日本語で読む
追い詰められたネズミが猫に噛みつくように、弱い者も追い詰められると必死に反撃するという意味。相手を追い詰めすぎるなという戒めです。
Cultural Context:
From an ancient Chinese text; 窮鼠 ("a cornered rat") is a formal Chinese-style word.
日本語で読む
古代中国の書物に由来し、「窮鼠」は「追い詰められたネズミ」を表す漢語です。
Grammar & Learning Points
Grammar Point
The subject particle is dropped, as is common in proverbs: 窮鼠 (が) 猫を噛む.
日本語で読む
「窮鼠（が）猫を噛む」と主語の助詞が省略された形で、ことわざによく見られます。
Trap for English Speakers
窮 here means "cornered," not "poor" as in 貧窮.
日本語で読む
ここでの「窮」は「貧しい」ではなく「追い詰められた」という意味です。
Example
Example 1Basic Example
値下げ競争で相手を追い詰めすぎるな。窮鼠猫を噛むというからね。
Don't push the rival too hard in the price war. A cornered rat will bite the cat, as they say.
Example 2Applied Example
逃げ場を失った下忍が、隠し持った最後の手裏剣を放った。窮鼠猫を噛む、それは追っ手の頭領の頬をかすめた。
With nowhere left to run, the low-rank ninja threw his last hidden shuriken. A cornered rat will bite the cat — it grazed the pursuing leader's cheek.
Quick check
Meaning
What does 「窮鼠猫を噛む」 mean?