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Proverbs

Japanese meaning of 木を見て森を見ず

きをみてもりをみず (Ki wo mite mori wo mizu)

English Translation:

Seeing the trees but not the forest

Scene:

Meaning & Cultural Context

Meaning:

To focus so much on small details that you miss the big picture.
日本語で読む
細かいところばかりに気をとられて、全体が見えていないという意味。

Cultural Context:

It may be used at work or school to warn someone who is stuck on small points, such as fixing one slide while the whole plan has a problem.
日本語で読む
仕事や勉強で、小さな点にこだわりすぎている人に注意するときに使うことがあります。

Grammar & Learning Points

Grammar Point

見ず is the classical negative of 見る, meaning 見ない (does not see).
日本語で読む
「見ず」は「見る」の古い否定形で、「見ない」という意味です。

Trap for English Speakers

The English saying is "can't see the forest for the trees." The Japanese version puts the trees first, but the meaning is the same.
日本語で読む
英語の「can't see the forest for the trees」とほぼ同じ意味です。自分ではなく人に言うときは、言い方がきつくならないように気をつけましょう。

Example

Example 1Basic Example

  1. 誤字ばかり直して、企画の中身を考えていなかった。木を見て森を見ずだったな。

    I only fixed typos and never thought about what the plan actually said. I couldn't see the forest for the trees.

Example 2Applied Example

  1. 見張りの兵ばかり数えて、城の抜け道に気づかなかった。木を見て森を見ずとはこのことだ。

    I was so busy counting the guards that I missed the castle's secret passage. I couldn't see the forest for the trees.

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Meaning

What does 「木を見て森を見ず」 mean?

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