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Proverbs

Japanese meaning of 一寸の虫にも五分の魂

いっすんのむしにもごぶのたましい (Issun no mushi ni mo gobu no tamashii)

English Translation:

Even a tiny insect has a soul / Even the weak have their pride

Scene:

Meaning & Cultural Context

Meaning:

Even a small, weak person has feelings and pride. This proverb warns not to look down on anyone.
日本語で読む
小さく弱い者にも、それなりの意地や考えがあるという意味。人を見下してはいけないという戒めです。

Cultural Context:

一寸 is an old unit of about 3 cm, and 五分 is half of it, so the soul fills half the insect's body.
日本語で読む
「一寸」は約3センチの昔の単位、「五分」はその半分で、体の半分ほどの魂があるという意味です。

Grammar & Learning Points

Grammar Point

にも means "even in," combining に (in) and も (even).
日本語で読む
「にも」は「に」と「も」が合わさり、「〜にさえ」という意味になります。

Trap for English Speakers

五分 here is a length, not "five minutes."
日本語で読む
「五分」は長さの単位で、「5分間」の意味ではありません。

Example

Example 1Basic Example

  1. 新人だからって甘く見ないで。一寸の虫にも五分の魂だよ。

    Don't underestimate me just because I'm new. Even the weak have their pride.

Example 2Applied Example

  1. 背の低い見習い忍びを、大男の侍があざ笑った。一寸の虫にも五分の魂、見習いは侍の刀をあっさり奪い取った。

    A huge samurai laughed at the short apprentice ninja. Even a tiny insect has a soul — the apprentice easily snatched away the samurai's sword.

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Quick check

Meaning

What does 「一寸の虫にも五分の魂」 mean?

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