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Yojijukugo

Japanese meaning of 一所懸命

いっしょけんめい (issho kenmei)

English Translation:

With all one’s might

Meaning & Cultural Context

Meaning:

Risking one’s life to protect something; putting everything into a task.
日本語で読む
武士が与えられた一か所の領地を命がけで守ること。転じて、物事に命がけで取り組むこと。

Cultural Context:

Samurai of the Kamakura period risked their lives to defend the one plot of land (所) granted by their lord. The more common spelling 一生懸命 (“for one’s whole life”) grew out of this phrase.
日本語で読む
鎌倉時代の武士が、主君から与えられた一か所の領地を命がけで守ったことに由来する。よく使われる「一生懸命」は、この言葉から生まれた表記である。

Grammar & Learning Points

Grammar Point

• Adverb or adjectival noun for all-out effort; often with “に” or “な.”
日本語で読む
• 全力で取り組む様子を表し、「〜に」「〜な」の形で使うことが多い。

Trap for English Speakers

Means almost the same as 一生懸命 (isshou kenmei), but 一所 refers to “one place,” not “one’s whole life.”
日本語で読む
「一生懸命」とほぼ同じ意味だが、「一所」は一生ではなく一か所の土地を指す。

Example

Example 1Basic Example

  1. 祖父は一所懸命に畑を守ってきた。

    My grandfather has worked with all his might to protect his fields.

Example 2Applied Example

  1. 侍たちは一所懸命、先祖代々の土地を守り抜いた。

    The samurai fought with all their might and held on to their ancestral land.

Quick check

Meaning

What does 「一所懸命」 mean?

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