Yojijukugo
Japanese meaning of 竜頭蛇尾
Voice sample:
りゅうとうだび (ryuutou dabi)
English Translation:
A strong start but a weak finish
Meaning & Cultural Context
Meaning:
A dragon’s head and a snake’s tail; an impressive beginning that fizzles out at the end.
日本語で読む
頭は竜のように立派なのに、尾は蛇のように細いこと。初めは勢いが盛んだが、終わりは振るわないこと。
Cultural Context:
Found in the Chinese Zen text Blue Cliff Record (Hekiganroku). Often used to criticize projects, stories, or games that start strong but end weakly.
日本語で読む
中国の禅の書物『碧巌録』に見える言葉。勢いよく始まったものの尻すぼみになった計画、物語、試合などを批判する際に使われる。
Grammar & Learning Points
Grammar Point
• Noun phrase for a strong start and weak finish; often with “に終わる.”
日本語で読む
• 初めは盛んで終わりが振るわないことを表し、「〜に終わる」と組み合わせることが多い。
Trap for English Speakers
It does not praise a dragon-like start; the focus is on the disappointing ending.
日本語で読む
竜のような始まりを褒める言葉ではなく、終わりが振るわないことに重点がある。
Example
Example 1Basic Example
新年の目標が竜頭蛇尾に終わった。
My New Year’s resolution had a strong start but a weak finish.
Example 2Applied Example
派手な煙玉で登場したのに、すぐ転んで逃げるとは竜頭蛇尾な忍者だ。
He made a grand entrance with a smoke bomb, then tripped and ran—a ninja with a strong start but a weak finish.
Quick check
Meaning
What does 「竜頭蛇尾」 mean?