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Proverbs

Japanese meaning of 腐っても鯛

Reading:

くさってもたい (kusatte mo tai)

English Translation:

Good things retain their value

Meaning & Cultural Context

Meaning:

Good things remain valuable even if damaged.
日本語で読む
価値あるものは多少損なわれても価値を保つという意味。

Cultural Context:

Often linked to Japan’s appreciation for enduring quality in traditional crafts and long-established brands.
日本語で読む
日本の伝統工芸や老舗ブランドなど、長く価値を保つものを尊ぶ文化と関連がある。

Grammar & Learning Points

Grammar Point

• 腐っても (kusattemo) = te-form of 腐る (kusaru, “to rot”) + も (mo, “even”), meaning “even if it rots”<br>• 鯛 (tai) = “sea bream” (noun), regarded as a high-quality fish<br>A concessive clause followed by a noun, expressing that inherent value remains despite deterioration.
日本語で読む
• 腐っても = 動詞「腐る」のて形 + 助詞「も」で、「腐っても〜」の意味<br>• 鯛 = 高級魚とされる「鯛」を表す名詞<br>譲歩節 + 名詞 の形で、価値や格は衰えても本質は変わらないことを表します。

Trap for English Speakers

May be interpreted as saying rotten fish is good; “tai” is symbolic for inherent value.
日本語で読む
魚の鮮度の話に受け取られがちだが、価値や格式の高いものは状態が悪くなっても評価されるという意味。

Example

Example 1Basic Example

  1. 古い機種でも十分戦える。腐っても鯛だ。

    Even an older model still performs—Good things retain their value.

Example 2Applied Example

  1. 退役した名剣でも切れ味は別格。腐っても鯛。

    That retired legendary blade still shines—Good things retain their value.

Quick check

Meaning

What does 「腐っても鯛」 mean?

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