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Yojijukugo

Japanese meaning of 言語道断

ごんごどうだん (gongo doudan)

English Translation:

Outrageous; unspeakable

Meaning & Cultural Context

Meaning:

So outrageous that words cannot describe it; utterly unacceptable.
日本語で読む
言葉で言い表せないほどひどいこと。もってのほかで、とうてい許されないこと。

Cultural Context:

Originally a Buddhist term meaning that the deepest truth cannot be expressed in words. It later shifted to mean something too terrible for words, and is now used to condemn misconduct or rule-breaking.
日本語で読む
もとは仏教語で、仏法の奥深い真理は言葉では言い表せないという意味だった。のちに「言葉にできないほどひどい」意味に転じ、現在は不正や違反を強く非難する際に使われる。

Grammar & Learning Points

Grammar Point

• Noun phrase for an outrageous act; often with “だ” or “な行為.”
日本語で読む
• 言葉にならないほどひどいことを表し、「〜だ」「〜な行為」と組み合わせることが多い。

Trap for English Speakers

A strong condemnation, not suitable for minor mistakes. Also note the reading ごんご, not げんご.
日本語で読む
強い非難の言葉なので、小さなミスには使わない。読みも「げんご」ではなく「ごんご」なので注意。

Example

Example 1Basic Example

  1. 飲酒運転なんて言語道断だ。

    Drunk driving is absolutely outrageous.

Example 2Applied Example

  1. 「掟を破って里の秘密を漏らすとは言語道断！」と頭領は怒鳴った。

    Breaking the code and leaking the village’s secrets is outrageous! the chief roared.

Quick check

Meaning

What does 「言語道断」 mean?

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