PhraseNinja

Yojijukugo

Japanese meaning of 優勝劣敗

ゆうしょうれっぱい (yuushou reppai)

English Translation:

Survival of the fittest

Meaning & Cultural Context

Meaning:

Literally “the superior win, the inferior lose”; the strong survive and the weak fall behind.
日本語で読む
すぐれた者が勝ち、おとった者が負けること。強い者が生き残り、弱い者がほろびること。

Cultural Context:

It is said to have spread in the Meiji era along with ideas of evolution and social competition. It may be used for business competition, sports, or nature, and is sometimes used critically about harsh systems.
日本語で読む
明治時代に、進化論や社会の競争の考え方とともに広まったとされる言葉。ビジネスやスポーツ、自然界の競争のほか、厳しいしくみを批判的に語るときに使うこともある。

Grammar & Learning Points

Grammar Point

• Noun phrase; often “優勝劣敗の世界” or “優勝劣敗の原則.”
日本語で読む
• 「〜の世界」「〜の原則」の形で使うことが多い。

Trap for English Speakers

優勝 here does not mean winning a championship; it means the superior winning out. 劣敗 is read れっぱい, not れつはい.
日本語で読む
「優勝」は大会で一位になることではなく、すぐれた者が勝つこと。「劣敗」は「れつはい」ではなく「れっぱい」と読む。

Example

Example 1Basic Example

  1. 商店街も優勝劣敗で、工夫しない店は残れない。

    The shopping street is survival of the fittest; shops that don’t try new ideas can’t last.

Example 2Applied Example

  1. 優勝劣敗の乱世を、忍は知恵と技で生き抜いた。

    In a chaotic age where only the strong survived, the ninja lived on through wit and skill.

Quick check

Meaning

What does 「優勝劣敗」 mean?

More questions: Yojijukugo quiz →