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Yojijukugo

Japanese meaning of 四苦八苦

Reading:

しくはっく (shiku hakkū)

English Translation:

Struggling with hardships

Meaning & Cultural Context

Meaning:

To face and struggle with numerous difficulties or hardships at the same time, requiring immense effort to endure and overcome them.
日本語で読む
同時に多くの困難や苦しみを抱え込み、苦労しながら何とか乗り越えようとすること。日々の生活や仕事などで大変な状況が続く様子です。

Cultural Context:

Originating from Buddhist teachings, the “four sufferings” refer to birth, aging, sickness, and death, later expanded to “eight sufferings” in Mahayana Buddhism. In modern Japanese, it is used broadly for any situation involving great struggle.
日本語で読む
仏教の「四苦」（生・老・病・死）に由来し、大乗仏教ではさらに「八苦」に拡大された。現代日本語では、宗教的文脈に限らず、大きな苦労や困難全般に用いられる。

Grammar & Learning Points

Grammar Point

• Noun phrase used with “する” to form a verb meaning “to struggle greatly.”
日本語で読む
• 名詞句で「〜する」と組み合わせて動詞化し、大変苦労することを表す。

Trap for English Speakers

May be misinterpreted as literally “four and eight sufferings” without understanding it means “struggling with many difficulties.”
日本語で読む
「四苦」と「八苦」を数字として直訳し、単なる数字の苦しみと誤解されやすい。

Example

Example 1Basic Example

  1. 新しいソフトの設定に四苦八苦している。

    I’m struggling greatly with setting up the new software.

Example 2Applied Example

  1. 新しい武器を扱うのに四苦八苦した。

    He struggled with hardships to master the new weapon.

Quick check

Meaning

What does 「四苦八苦」 mean?

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