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Yojijukugo

Japanese meaning of 平身低頭

へいしんていとう (heishin teitou)

English Translation:

Bowing low in humble apology

Meaning & Cultural Context

Meaning:

Literally “body bent, head low”; bowing deeply and humbling oneself, especially to apologize.
日本語で読む
体をかがめ、頭を低く下げて、ひたすら恐れ入ること。心から謝ったり、頼み込んだりするようす。

Cultural Context:

Found in writing as early as Fukuzawa Yukichi’s Seiyō Jijō (1866–70). Today it may be used when someone apologizes deeply, or when a person humbly asks for a big favor.
日本語で読む
福沢諭吉の『西洋事情』にも見られる言葉。深くおわびするときのほか、大きな頼みごとをするときの低い姿勢を表すこともある。

Grammar & Learning Points

Grammar Point

• Noun phrase; often used as a verb with “する,” as in “平身低頭して謝る.”
日本語で読む
• 「〜して謝る」「〜する」の形で使うことが多い。

Trap for English Speakers

平 is read へい here, not ひら as in the similar word 平謝り. 平身 means bending the body low, not lying flat on the ground.
日本語で読む
「平」は「平謝り」の「ひら」ではなく「へい」と読む。「平身」は体を平らに寝かせることではなく、体をかがめること。

Example

Example 1Basic Example

  1. 約束の時間に大遅刻して、友人に平身低頭して謝った。

    I was very late for our meeting, so I bowed low and apologized deeply to my friend.

Example 2Applied Example

  1. 任務に失敗した若い忍は、頭領の前で平身低頭してわびた。

    Having failed his mission, the young ninja bowed low before the clan leader and begged forgiveness.

Quick check

Meaning

What does 「平身低頭」 mean?

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